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鳥居をくぐって、手水舎で身を清め
参道を歩いてたどり着く先。

その先にあるのが神社のメインの建物
拝殿・本殿ですね。

でもきっとこの本殿にたどり着くまでに
参道の脇や、もしかすると本殿の裏に
様々な小さな社を見たことってありませんか？

こういう、こじんまーりとしてるやつ！

そこには実はメインの神様より
もっと神格の高い神様がいたりして
どこからご挨拶していいのやら…

わたしも昔は知らずに悩んでました。

今回は参拝についてもう少し踏み込んでいきたいと思います。

まずは本殿に行くべし！

様々な社を見かけるかもしれませんが
まずはやはり本殿にご挨拶に行くのがベストでしょう。

主祭神として祀られる神様はご本殿に祀られる依り代に
降りていらっしゃいます。

誰かの家に招かれたとき
とりあえずまずは家主に挨拶に行くじゃない？
参拝はどちらかといえば押しかけだけど…笑

まずはその神社で祀られている神様＝主に
挨拶をするのが一般的って事になります。

それからご親族の皆様に…

本殿にお参りをした後
もちろんそれでも十分なんですが
せっかく足を運んだのだから
周りの小さな社も見てみませんか？

同じ境内、または付近にある小さな社のことを

摂社、末社

と呼びます。

昔は主祭神の神様の奥さんや子供、両親。
関係の深い神様や時には荒魂。
(神様の二面性についてはまた今度ね)
あるいはその土地を治めていた地主神。

そんな神様をお祀りするのが摂社。

それ以外の神様をお祀りするのが末社。

そんな違いがあったようですが
戦後にはその境もなくなり
【摂末社】と呼ばれるほど
同様の扱いになっています。
（現在【摂社：○○神社】と言われているところは
戦前のその区分を継承しているところがほとんどです。)

だからね、どっちから先に行かなきゃいけない、とか
どっちに行ってないからこの神社は今日お参りできない、とか
そんな難しい決まりはないので、気になったところに
その時お参りしたいと思ったところに手を合わせてよいのです^^

たまーに見かける【別宮】

摂社、末社と別にもう一つ。

別宮、というカテゴリーを設けているところもあります。

有名なところだと伊勢の神宮や、石清水八幡宮といったところですね。

別宮では、主祭神の神様と
特に関係の深い神様を祀っていて
基本的には摂社・末社より社格は上、とすることが多いみたい。

例えば伊勢の神宮だと

皇大神宮本殿の主祭神は天照大御神で
別宮には
同じように天照大御神の御霊を祀るほか、
天照大御神の荒魂や弟神である月読尊（ツクヨミノミコト）
祖神（おやがみ）にあたる
伊弉諾尊（イザナギノミコト）、伊弉冉尊（イザナミノミコト）などなど。

摂末社には五十鈴川の守り神や
伊勢の地の守り神がいらっしゃり
このぜーんぶを含めて
伊勢神宮、と呼ばれています。

なんだか最後は伊勢神宮のお話になっちゃいました(笑
…が、たーくさんある社のどれにも
それぞれ神様がいるの、わかっていただけましたか？

日本神話が面白くなってきたら…
この神様はどんな関係性なんだろう？なんて
ちょっと推理しながら参拝してみても楽しいですよ^^

さて次回は、正しい参拝の仕方をおさらいしましょう！